随着机体衰老，老年人群对内环境紊乱的耐受力降低，尤其心血管系统表现明显。老年人群存在动脉结构、功能改变，心脏结构改变，心肌细胞纤维化，及冠状动脉扩张和钙化等改变，上述改变均会增加其罹患心血管疾病的风险。我国老龄化程度日益加重，心血管疾病负担随之增加，已成为重大公共卫生问题，加强心血管病防治工作刻不容缓。
动脉硬化，是指动脉管壁僵硬、弹性减退，其内壁常存在斑块。动脉硬化分为粥样硬化、小动脉硬化及动脉中层钙化3种。其中，粥样硬化主要发生于全身大、中动脉，包括主动脉、脑动脉、冠状动脉、肾动脉及四肢的动脉等，是导致冠状动脉粥样硬化性心脏病最常见的原因；小动脉硬化，如肾小球动脉硬化，与高血压有密切关系，若不及时、有效地给予治疗，可造成肾功能受损甚至肾功能衰竭；动脉中层钙化，多发生于主动脉，随年龄增长而多见，但不会引起动脉狭窄，目前尚缺乏有效的干预手段。
动脉硬化的表现主要决定于血管病变及受累器官的缺血程度，对于早期的动脉硬化患者，多数几乎无任何临床症状，都于隐匿状态下潜伏发展。对于中期动脉硬化患者，多数或多或少存在心悸、胸痛、胸闷、头痛、头晕、四肢凉麻、四肢酸痛、跛行、视力降低、记忆力下降及失眠多梦等症状，但有一定个体差异。
在动脉硬化中，粥样硬化最需警惕。动脉粥样硬化早期仅表现为斑块形成，随着病情进展，动脉壁斑块越来越大，可引起动脉管腔变窄甚至完全堵塞，造成相应区域的组织器官缺血（如心绞痛、脑供血不足）。一旦出现不稳定斑块，斑块内胆固醇结晶及各种炎症细胞发生各种反应，经一系列不可逆过程后，稳定斑块转变为不稳定斑块，易发生破裂。斑块破裂后，会激活血小板及相关细胞因子，在破裂部位形成血栓，造成冠状动脉阻塞，使管腔迅速闭塞，后果严重。
服用降脂药物是预防动脉硬化最重要的一环，常用的降脂药物有：①降胆固醇药物：他汀类药物（瑞舒伐他汀、阿托伐他汀、辛伐他汀、普伐他汀、氟伐他汀等）；②胆固醇吸收抑制剂（依折麦布、海博麦布）；③主要降甘油三酯药物：烟酸类（烟酸、烟酸酯类、阿昔莫司等）、非诺贝特、吉非贝齐等；④升高高密度脂蛋白的药物：烟酸及其酯类、他汀类、胆汁酸结合树脂等。
其中他汀类药物，可抑制胆固醇合成，降低血脂水平。作为调脂药物的他汀类药物，是重要的抗动脉粥样硬化药物。心肌梗死、脑梗死的发生率与血管狭窄程度无关，不稳定粥样硬化斑块的破裂与脱落才是引起这些血管事件的“真凶”。他汀类药物可稳定血管内膜，阻止斑块发生发展，增加斑块密度，缩小斑块体积，改善斑块稳定性，防止心肌梗死、脑梗死等的发生。
他汀类药物一般在晚上服用，因为胆固醇代谢在夜间比较活跃，服用降脂药物的种类要听从医生的意见，尽可能不要多种降脂药同时服用。服用降脂药需要定期复查肝功能，如果服药期间出现肌肉酸痛等现象，应立即停药并上医院进一步检查。
血脂正常的冠心病患者为什么也要服用他汀类药物？降脂药物特别是他汀类药物能抑制肝脏内胆固醇的合成，不仅有强有效的降总胆固醇及低密度脂蛋白胆固醇作用，还有一系列调脂以外的心血管保护作用：①升高一氧化氮，保护血管内皮。②非特异性抗炎。③抗氧自由基。④抗血小板聚集。⑤稳定甚至消退冠脉粥样斑块。⑥抑制血管内皮增生，减少冠脉成形术及支架术后再狭窄。
所以，冠心病患者，即使是血脂水平正常的患者，服用降脂药物也利大于弊。对于不稳定型心绞痛、心肌梗死后及接受介入治疗的冠心病患者，不论其血脂水平是否正常，医生都会建议其服用降脂药物。
总之，动脉硬化是一个渐进过程，要发展到一定程度才会引起血管狭窄，从而导致心、脑、肾等多脏器缺血，引发严重后果，故并非轻度动脉硬化就可不予重视。相反，急性心肌梗死往往高发于动脉粥样硬化介于40%～60%的患者，故必须科学干预，以减少心脑血管并发症发生风险。
